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白血病即是血癌，是一种血液的癌症。通常，血液细胞会在骨髓内生成，新的(未成熟的)血液细胞叫做芽细胞，有一些芽细胞会停留在骨髓中直到成熟，另一些则运行到身体其它部位才分化成熟，正常情况下，血液细胞会依身体需要，有规则且受控制地生成，这些过程可以帮助我们保持健康。而白血病的发生，即是身体生成了大量且不正常的血液细胞，这些不正常的细胞即是由白血球所构成，所以，白血病细胞看起来和正常细胞不一样，也没有正常的功能。
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白血病的种类 |
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白血病是依两种方式来分类，一种是根据该疾病发生及恶化的速度而分，另一种是根据被影响的细胞而分类。
| 一、依发生及恶化的速度而分 |
| 急性白血病： |
此时不正常的血液细胞是芽细胞，它们还未不成熟且不能完成正常功能，芽细胞增加的非常迅速，所以疾病恶化的非常快。 |
| 慢性白血病： |
在慢性白血病，只有一些芽细胞存在，基本上这些细胞比急性白血病较成熟，可以完成部分的正常功能，芽细胞的增加也比急性白血病慢。因此，慢性白血病是慢慢地恶化。 |
二、依被影响的细胞而分
白血病由主要的两种白血球发生，即淋巴性细胞或骨髓性细胞。 |
| 淋巴性白血病： |
当白血病发生在淋巴性细胞，就称为淋巴性白血病。 |
| 骨髓性白血病： |
当发生在骨髓性细胞，就称为骨髓性细胞白血病或骨髓性白血病。 |
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最常见的白血病 |
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| 急性淋巴性白血病(ALL)： |
是最常见于年幼小孩的一类白血病，同样会影响成人，特别是65岁以上的人。 |
| 急性骨髓性白血病(AML)： |
在成人和小孩都会发生，有时被称为急性非淋巴性白血病(ANLL)。 |
| 慢性淋巴性白血病(CLL)： |
最常发生于大于55岁的成人。有时年轻的成人会罹患，几乎不会发生在小孩身上。 |
| 慢性骨髓性白血病(CML)： |
主要发生在成人，少数小孩也会生成此疾病。
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