文/ 中国医药大学附设医院 感染科 王任贤主任

　　如果您有在持续注意近二十年内人类发生的传染病的话，或许会觉得奇怪，好像近年来一直有新的传染病不断的往外冒。例如1979年美国的爱滋病、1993年美国新墨西哥州的汉他病毒肺症候群、1997年香港的H5N1禽流感、1998年马来半岛的利百病毒脑炎、1998年台湾的幼儿肠病毒71型感染、1999年起美加地区的西尼罗病毒脑炎、及2003年东南亚及加拿大的SARS。现在时代不是很进步吗？为什么日子好像还是过的很蛮荒呢？

　　有许多的专家就说啦：这是拜人类科技发展之赐，对病毒生成了太多的刺激，造成病毒突变所致。基本上此话只说对了一半，确实很多新兴传染病是因为人类的过度发展所造成，但是原因并不是突变，这其中唯一的例外就是禽流感。为什么新的疫情很少由病毒突变而来呢？原因很简单，因为病毒很小，每个病毒约只有四到五个基因，因此每一个基因都非常精简而重要，彼此间之相互依存度也非常高，任何一个基因的突变都会打破这个平衡，其结果通常都会降低病毒的致病力或传染力，想因为病毒突变而生成重大疫情是相当困难的。

　　那么新兴传染病又是怎么生成的呢？大部分是病毒跨物种或跨区域传播所致，这时病毒不用作任何改变，只须适应新环境或新宿主即可，较之突变方便多了﹗例如：爱滋病毒由非洲绿猴跳到人身上，变出了世纪大病；汉他病毒由新墨西哥州的白足鼠跳到人身上，生成了汉他病毒肺症候群；SARS病毒可能由果子狸跳到人身上来的；立百病毒由蝙蝠传来的；西尼罗病毒是经由鸟自非洲带进来的。就连疫情刚开始时很多教授信誓旦旦的认为是病毒突变而来的台湾肠病毒71型，背景血清学调查也证实病毒早就存在了，根本不是突变。

　　然而这些病毒中最特殊的就是流行性感冒病毒了。流行性感冒病毒其实是禽类的病毒，种类多达135种，其最特殊的一点是病毒将其RNA切开成八大段，而不像一般病毒将RNA联成一条或一个圈，让每一个基因都能单独存在于一段RNA上。这种方式看似稀疏平常，因为人类DNA不就是分成了23条嘛！但在微小的病毒上这是非常特殊的。人因为DNA被分成了23条，任意的排列组合造就了一种米养百种人的多样变化；流行性感冒病毒与人有异曲同工之妙，种类非常繁多。

　　人类DNA的排列组合可以透过男女任意的配对而得到惊人的变异，所以会出现像歹竹出好笋、富不过三代或是不肖子等等惊人的变异现象。然而病毒没法像人类一般经由结婚而达到配对，因为病毒是遂行无性生殖，所以空有人类的DNA分段现象，却很少出现任意的配对。不过由于猪的细胞很罕见的可以同时被两种流行性感冒病毒感染，竟意外的提供了流感病毒结婚的场所；以往若人类的流感病毒在猪细胞内碰到了远房亲戚禽流感病毒，就会基因交换出新的流感病毒出来，让人类生成非常严重的疫情。所以人、猪及禽鸟杂居的中国及东南亚地区常被认为是流感的祸源。

　　但是猪只细胞并不是理想的流感病毒结婚场所，因为它只准许四种流感病毒进入，因此成功的配对是很有限的，自1968年以后猪只就没有再因为配对成功而成就出疫情严重的流感病毒了。但聪明的流感病毒岂会坐以待毙等待笨猪细胞为它变出新的病毒，要变就自己来嘛！流感病毒还有本事藉由不妥协传染力及致病力的方式下，直接将禽鸟的任何一种流感病毒变给人类。大部分的病毒突变都是越变越差的，为何流感病毒有能耐在不减少致病力的情况下突变，有时突变更会因为逃脱掉免疫的监控，使病毒的毒性相对变的更强呢！原因无它，秘诀又在那八大段的RNA，由于任何一段的突变并不会对其他段造成影响，因此可以在不减低致病力的情况下，成功的变出人类禽流感病毒了。
所以这真是个悲剧，禽流感病毒绝对不会只来个H5N1的，只要人类继续养鸡就可以不断提供病毒繁衍的场所，并造就出超级的病毒来。那该怎么办呢？疫区杀鸡只是亡羊补牢，因为已经弄出新病毒了；只有人类不再继续养鸡才可机会达到阻止病毒突变的机会，但是可能吗？所以人类的孽障还有的受的呢！

王任贤主任
中国医药大学附设医院 感染科 主任
卫生署疾病管制局中区感染症疫情指挥官